L'analisi

Che cosa viene analizzato?
La prolattina è un ormone prodotto dalla porzione anteriore dell’ipofisi, un organo delle dimensioni di un chicco d’uva e si trova alla base del cervello. La secrezione di prolattina è regolata e inibita dalla dopamina prodotta dal cervello. Normalmente presente in piccole quantità negli uomini e nelle donne non gravide, il ruolo primario della prolattina è quello di promuovere l'allattamento (la produzione di latte materno).
I livelli di prolattina sono generalmente alti per tutta la gravidanza e subito dopo il parto. Durante la gravidanza, ormoni come la prolattina, gli estrogeni, e il progesterone stimolano la produzione di latte materno. Dopo il parto, la prolattina regola l’inizio e il mantenimento della produzione di latte materno. Se una donna non allatta al seno, il suo livello di prolattina scende presto ritornando ai livelli della pre-gravidanza. Se lo fa, l’allattamento  del bambino gioca un ruolo importante nel rilascio di prolattina. Vi è un meccanismo di regolazione tra la frequenza con cui si allatta il bambino al seno e la quantità di prolattina secreta dalla ghiandola pituitaria, nonché la quantità di latte prodotto.

Un'altra causa frequente di elevati livelli di prolattina è il prolattinoma, un tumore prolattina-secernente dell’ipofisi. I prolattinomi sono il tipo più comune di tumore ipofisario e di solito sono benigni. Si sviluppano più frequentemente nelle donne, ma si trovano anche negli uomini. I problemi che ne conseguono possono derivare sia dagli effetti  di eccesso di prolattina, come ad esempio la produzione di latte nella donna non gravida (e raramente l'uomo) e sia dalla dimensione e  localizzazione del tumore.

Se l’ipofisi anteriore e /o il tumore aumentano di dimensione  in modo significativo, possono fare pressione sul nervo ottico, causando mal di testa e disturbi visivi, e possono interferire con gli altri ormoni che l’ipofisi produce. Nelle donne, i prolattinomi possono causare infertilità e irregolarità nel ciclo mestruale, negli uomini, questi tumori possono causare una perdita graduale della funzione sessuale e la libido. Se non trattati, i prolattinomi possono eventualmente danneggiare i tessuti che li circondano.

Come si raccoglie il campione da analizzare?
Un campione di sangue è ottenuto inserendo un ago in una vena del braccio.

E’ necessario un ulteriore test  per garantire la qualità del campione?
Non è necessario alcuntest di preparazione, ma il campione è in genere raccolto 3 o 4 ore dopo il risveglio; è preferibile un campione a digiuno.

Info esame

1. Come si usa?
2. Quando viene prescritto?
3. Che cosa significa il risultato del test?
4. C'è qualcos'altro che dovrei sapere?


1. Come si usa?
I livelli di prolattina sono utilizzati, insieme ad altri esami ormonali, per contribuire a:

• Determinare la causa di galattorrea
• Determinare la causa del mal di testa e disturbi visivi
• Diagnosticare l'infertilità e disfunzione erettile negli uomini
• Diagnosticare l'infertilità nelle donne
• Diagnosticare prolattinomi
• Valutare la funzione dell'ipofisi anteriore (insieme ad altri ormoni)
• Monitorare il trattamento di prolattinomi e rilevare recidive

2. Quando viene prescritto?
I livelli di prolattina possono essere richiesti quando una persona ha sintomi di un prolattinoma, come mal di testa inspiegabili, deficit visivo e / o galattorrea. Il Test può essere richiesto, insieme ad altri, quando una donna  non riesce a rimanere incinta o ha mestruazioni irregolari o quando un uomo ha sintomi quali diminuzione della libido, galattorrea, o infertilità. Negli uomini il dosaggio della  prolattina è spesso prescritti quale follow-up di un basso livello di testosterone.
Quando una persona ha un prolattinoma, la misura dei livelli ematici di  prolattina può essere richiesta periodicamente per monitorare l'avanzamento del tumore e la sua risposta al trattamento. Può anche essere utilizzata a intervalli regolari per monitorare  la recidiva di un prolattinoma.
Il dosaggio della prolattina può essere richiesto, insieme a quello di altri  ormoni come l'ormone della crescita, quando il medico sospetta che una persona ha un ipopituitarismo più generale. A volte possono essere monitorate le concentrazioni di prolattina
quando una persona assume farmaci o ha una patologia che influisce sulla produzione di dopamina.

3. Che cosa significa il risultato del test?
 La quantità di prolattina sierica negli uomini e nelle donne non in gravidanza è di norma bassa. I livelli di prolattina, tuttavia, devono essere valutati in base all'ora del giorno in cui è raccolto il campione da analizzare. I livelli variano nel corso delle 24 ore, aumentando durante il sonno e raggiungendo un picco in prima mattina. Il campione di sangue di una persona di solito dovrebbe essere prelevato subito dopo il risveglio, preferibilmente dopo che la persona è stata tranquillamente a riposo per 30 minuti, anche se il medico può avere le sue ragioni per effettuare il prelievo in altri momenti.
Elevati livelli di prolattina (iperprolattinemia) sono normali durante la gravidanza e dopo il parto, mentre la madre sta allattando. Alti livelli si osservano anche per:

• Anoressia nervosa
• Farmaci: estrogeni, antidepressivi triciclici, oppiacei, anfetamine, farmaci per l’ipertensione (reserpina, verapamil, metildopa) e alcuni farmaci che vengono utilizzati per il trattamento del reflusso gastroesofageo (cimetidina)
• Malattie ipotalamiche
• Ipotiroidismo
• Malattie renali
• Stimolazione dei capezzoli (aumento moderato)
• Altri tumori pituitari e malattie
• Sindrome dell'ovaio policistico
•  Prolattinomi

I livelli di prolattina, che sono inferiori al normale di solito non sono trattati, ma può essere indicativo di un ipopituitarismo più generale. Bassi livelli possono anche essere causati da farmaci come la dopamina, la levodopa, e alcaloidi derivati dell'ergot.

4. C'è qualcos'altro che dovrei sapere?
Stress da malattie, traumi, e persino la paura di dover fare l'esame del sangue possono causare aumenti moderati della prolattina.
I Prolattinomi sono spesso di piccole dimensioni. Insieme al dosaggio della prolattina, un medico può fare un  NMR (risonanza magnetica) del cervello per individuare e determinare le dimensioni del tumore e della ghiandola pituitaria.

Domande frequenti

1. Quali altri esami possono essere fatti per valutare un aumento della prolattina?
2. Se ho un aumento della prolattina, perchè è il mio medico mi prescrive esami per la tiroide?
3. Come vengono trattati i prolattinomi?
4. Che cosa è la macroprolattina?


1. Quali altri esami possono essere fatti per valutare un aumento della prolattina?
Possono essere fatti altri test quali il testosterone (il livello di solito è basso in un maschio quando la prolattina è alta), l’FSH, l’LH (per aiutare a valutare l'ovulazione e la fertilità), una risonanza magnetica del cervello (per mostrare l'allargamento della ghiandola pituitaria e aiutare a individuare un tumore), e una visita oculistica (per valutare disturbi visivi). Elevati livelli di prolattina hanno bisogno di esami di laboratorio volti a garantire che l'aumento non è dovuto alla macroprolattina (vedi domanda 4).

2. Se ho un aumento della prolattina, perchè è il mio medico mi prescrive esami per la tiroide?
Un aumento dei livelli di prolattina è spesso visto  in persone con ipotiroidismo (anche se non è la causa). Se si ha una iperprolattinemia, è molto probabile che il medico prescriverà test per verificare la funzionalità tiroidea.

3. Come vengono trattati i prolattinomi?
I Prolattinomi sono di solito trattati con farmaci che agiscono come dopaminergici (es. bromocriptina o cabergolina). Il trattamento può ridurre i livelli di prolattina ed i sintomi e ristabilire la fertilità, ma i farmaci possono essere assunti anche per diversi mesi o anni. L'intervento chirurgico è talvolta necessario se i prolattinomi sono grandi o non rispondono al trattamento. Questo intervento è delicato e richiede un chirurgo esperto. A volte, nonostante i farmaci e / o interventi chirurgici, il prolattinoma si manifesta nuovamente.

4. Che cosa è la macroprolattina?
Alcune persone sane hanno elevati livelli di prolattina perché la maggior parte della prolattina nel sangue è in una forma diversa chiamata macroprolattina. La macroprolattina non proviene dall’ipofisi, non è attiva nell’organismo, e non indica la presenza della malattia. Se si riscontra un aumento della prolattina, devono essere eseguite altre prove di laboratorio per assicurarsi che questo non è dovuto alla presenza della macroprolattina.