L'analisi

Cosa si analizza?
L’Antigene tumorale 15-3 (CA 15-3) è un normale prodotto delle cellule del seno. I suoi livelli, spesso, aumentano in presenza di un cancro in questa sede perché l'antigene è codificato da un gene sovraespresso nel tumore mammario. CA 15-3 non provoca il cancro: si tratta, piuttosto, di una proteina che, liberata dalle cellule tumorali, diventa un marcatore utile per seguire il decorso della malattia.

La concentrazione di CA 15-3 è elevata circa nel 30% delle donne con cancro localizzato al seno e nel 75% delle donne con metastasi.
Il livello di CA 15-3 può essere elevato anche in alcuni soggetti sani e in individui affetti da altri tipi di cancro, come il cancro intestinale, polmonare, o malattie come cirrosi, epatite e patologie mammarie benigne.

Info esame

Come viene utilizzato?
Quando viene prescritto?
Qual è il significato del risultato dell’esame?
Cos’altro si deve conoscere?


Come viene utilizzato?
CA 15-3 non è un marcatore sufficientemente sensibile o specifico per essere utilizzato nello screening del tumore al seno. E' un marcatore tumorale usato per seguire la risposta del paziente al trattamento terapeutico e per rivelare le recidive.

Il CA 15-3 a volte viene usato per fornire informazioni aggiuntive riguardo le sedi di diffusione del cancro (ossa o fegato) e per avere un'idea delle sue dimensioni.

Quando viene prescritto?
Il CA 15-3 può essere richiesto insieme ad altri esami, come quelli relativi ai recettori di estrogeni e progesterone, Her2/neu e lo studio delle mutazioni in BRCA-1 e BRCA-2 quando viene diagnosticato precocemente un cancro al seno avanzato, per definirne le caratteristiche e scegliere il trattamento.

Se la concentrazione basale (prima del trattamento) di CA 15-3 è elevata, il marcatore può essere usato per monitorare il trattamento e, se determinato ad intervalli regolari, rilevare la recidiva di malattia. La concentrazione di CA 15-3 di solito non viene misurata nel cancro al seno diagnosticato precocemente, prima che abbia dato metastasi, perché nella maggior parte dei tumori precoci non risulta elevata.

Qual è il significato del risultato dell’esame?
Generalmente, maggiore è la concentrazione dell’antigene CA 15-3, più avanzato è il cancro e maggiori sono le dimensioni del tumore. La concentrazione tende ad aumentare con la crescita del cancro. Nel tumore al seno con metastasi, i livelli di CA 15-3 più elevati si osservano quando il cancro interessa ossa e/o fegato.

Aumenti medi e moderati di CA 15-3 si osservano anche in svariate condizioni come il cancro al fegato e al pancreas, la cirrosi, le patologie mammarie benigne ed anche in alcuni individui apparentemente sani. In presenza di condizioni non cancerose, l'aumento delle concentrazioni di CA 15-3 tende a mantenersi stabile nel tempo.

Basse concentrazioni di CA 15-3 non escludono il cancro. Il tumore, infatti, potrebbe essere troppo precoce per produrre concentrazioni elevate di marcatore. Inoltre, il 25% - 30% delle persone con cancro al seno avanzato, hanno tumori che non producono CA 15-3.

Cos’altro si deve conoscere?
I livelli di CA 15-3, in genere, non vengono determinati subito dopo l’inizio del trattamento terapeutico, perché si possono osservare aumenti e decrementi temporanei nei livelli antigenici non correlati all'evoluzione della malattia. Di solito, dopo l’inizio del trattamento, si aspettano alcune settimane prima di iniziare le determinazioni di CA 15-3.

Domande frequenti

1. La determinazione di CA 27.29 può essere aggiunta a quella di CA 15-3?
2. Se è presente una forte familiarità per il cancro al seno, è opportuno lo screening con CA 15-3?
3. Cosa si può fare per abbassare il mio livello di CA 15-3?

1. La determinazione di CA 27.29 può essere aggiunta a quella di CA 15-3?
CA 27.29 e CA 15-3 sono proteine codificate dallo stesso gene (MUC1). Vengono determinate per il medesimo scopo. La determinazione di CA 27.29 è stata introdotta più recentemente rispetto a quella di CA 15.3 e molti medici le considerano equivalenti. Pertanto, CA 27.29 viene determinato in alternativa e non in aggiunta a CA 15-3.

2. Se è presente una forte familiarità per il cancro al seno, è opportuno lo screening con CA 15-3?
CA 15-3 non è raccomandato come strumento d’indagine per rivelare precocemente un cancro al seno.
Aumentate concentrazioni di CA 15-3 possono essere attribuibili ad altre cause e risultati negativi non escludono il cancro. CA 15-3 dovrebbe essere determinato solo dopo aver diagnosticato il cancro al seno

3. Cosa si può fare per abbassare il mio livello di CA 15-3?
Non si può fare niente per abbassare il livello di CA 15-3.